【海洋之谜】揭示鞭毛藻在光合作用中的自我保护机制

    细胞如果在光照强度很高的条件下进行光合作用，将会产生一种极危险的氧自由基。但是在鞭毛藻(Dinoflagellates)细胞内，却有一种独特的光捕获复合体(light-harvesting complex)，能够将多余能量有效地转化为其他形式的能量，从而避免细胞损伤。最近，一项由美国和捷克的生物物理学家共同完成的研究中，发现了在光捕获复合体能量转化过程中的一种重要的分子。这项研究发表在最近的PNAS杂志上。
* U! e" u0 Q! }鞭毛藻是一种重要的海洋浮游生物，生活在10米以下的海水中，鞭毛藻有一个重要的特征，能够利用一种类胡萝卜素——甲藻素(peridinin)作为光捕获色素。甲藻素能够吸收从海水表面辐射到其生存环境中一定波长的光。鞭毛藻的光捕获复合体结构很特别，以一个叶绿素分子为中心，四周聚集着四个甲藻素分子，从而形成甲藻素-叶绿素蛋白(peridinin-chlorophyll-protein,PCP)，甲藻素能够捕获光能，并将光能高效地转移到中心的叶绿素分子上，研究人员推测，转移到叶绿素分子上的能量还会转移到其它光捕获蛋白中，最终进入中心光系统实现能量的转换并产生氧气。