开采海洋矿产资源的可持续之道

撰文：Michael W. Lodge

来源：中国数字科技馆

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图片来源：Pexels

人类所生存的世界面临着诸多挑战，比如控制气候变化和保证人人拥有负担得起的清洁能源，而海洋则握有解决这些难题的钥匙。

这些难题之一是如何满足全球对关键矿物不断增长的需求，以支撑基于可再生能源与技术的未来社会。全球人口预期将从如今的78亿增长至2050年的96亿，人口的持续增长使得寻求可靠和符合道德原则的矿物新来源变得至关重要。

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如果以环境可持续的方式开采，那么深海海底发现的金属（例如镍、铜、锰、钴）有可能帮助我们实现全球清洁能源目标的潜力。但是为了要实现这一目标，我们需要进行深海研究，以确定避免和减少潜在环境影响的必要措施。同时深海研究也能够加深我们对海洋生物多样性和海洋生态过程的认识。

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深海研究与创新是实现可持续开发海洋的关键。它同样也是实现可持续发展目标（Sustainable Development Goals, SDGs）的关键，并且对履行发展蓝色经济（Blue Economy）的承诺至关重要。

近期，30名全球顶级科学家与《联合国海洋法公约》（United Nations Convention of the Law of the Sea, UNCLOS）法律专家参与了第26届国际海底管理局（International Seabed Authority, ISA）法律与技术委员会年度会议。会议的首要议题是：我们该如何在确保保护环境和海洋生物多样性的同时，实现可持续地开发海洋矿产资源。

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满足清洁能源需求

世界银行最近发表的报告估计，到2050年，全球将需要超过三十亿吨矿石和金属，以满足巴黎气候协定的目标并且将全球气温上升幅度控制在2摄氏度以内。

到2050年，仅锂和钴等电池金属的产量就必须增加近500％，以满足风能、太阳能、地热能等清洁能源技术日益增长的需求，以及过渡到低碳经济所需要的能源存储需求。

许多关键矿产都存储在深海海底。目前确定的资源有三种：多金属结核、多金属硫化物、富钴结壳。国际法授权国际海底管理局确保这些矿产能以可持续的方式得到开发：通过包含稳健保护措施的国际管理框架，以确保对海洋环境以及海洋生物多样性的保护。

全球资源

国际海底管理局（ISA）由167个成员国以及欧盟组成，还有92名观察员，包括由30个观察员国、32个政府间国际组织和30个非政府组织。《联合国海洋法公约》（UNCLOS）授权ISA管理所有非国家司法管辖海域内矿产的相关活动。其管理范围超过了全球海底大小的一半。

UNCLOS规定ISA所管理海域及其中的矿产资源为人类的共同财产，仅在ISA的许可下才可开采。开发这一海域所产生的经济效益必须由所有国家平等共享。

在过去25年里，ISA制订了一套全面的法规体系，来管理所辖海域的矿产勘探。在此基础上，随着勘探技术的越发成熟，ISA将主要精力放在制订开采这些矿产的法规上，即开采条例（Mining Code）。一旦生效，该条例将要求任何计划在ISA管理海域内开展开采活动的矿业公司遵守严格的国际环境保护要求。

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图片来源：Pixabay

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可持续伙伴关系

ISA正在与成员国、研究机构、勘探公司、国际组织和社会团体合作，确保开采条例能够反映各方利益。随着全球迈向海洋科学促进可持续发展国际十年（2021-2030），对建立新型的合作关系以推进深海勘探活动的需求又变得紧迫起来。

ISA与联合国教科文组织政府间海洋学委员会（UNESCO’s Intergovernmental Oceanographic Commission, IOC-UNESCO）联合起来充分发挥深海勘探的潜力，并且通过提高对海底地图的绘制和加强海洋观测网络来促进实现上述联合国十年计划的目标。

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通过建立广泛的、新型的合作关系，ISA与IOC-UNESCO正在实现其战略目标以及联合国十年计划的目标，从而促进全球性行动以促进利于全人类的海洋科学。这种多边关系将会成为实现联合国十年计划的关键。

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共享数据

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在这一工作中最重要的资产之一是数据。ISA已经利用开展勘探活动企业的技术获得了关键的科技能力以辅助决策进程。

在过去的30年里，有超过800次驶向太平洋Clarion-Clipperton区的科研航行，在海上停留时长总计超过6000天。在经济上这代表对海洋科学的投资达数亿美元。

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这其中包括对海底地图的绘制，不仅有相当高的精度，还涉及一些最深和最远的海底区域，以及收集和分析上千种岩石、沉积物样本和生物物种。

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我们在过去25年中所得到的大部分海底地质学以及其环境特性知识均来自于ISA授权的勘探活动。

这些研究数据通过ISA首次建立的深海动植物群数据库DeepData在各方之间广泛共享。正是这些研究让我们能够确定保护当下和未来的海洋环境所需的最佳措施。

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DeepData存有根据ISA合同开展的深海勘探所获取的生态系统信息。我们现在有机会能够习得全新的海底生物多样性知识，以及建立新的数据库、创新工具和培训方法来有效保护海洋环境。

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大家需要一起行动起来，必须努力加强对海洋的理解，帮助全球建立一个更加可持续的未来。