【海洋地理】热演化模型数据更新：冥王星地表下或潜藏着一个海洋

    摘要：如果然你猜测我们所处的太阳系中哪个地方的岩石最为冰冷，很多人可能会立即想到冥王星。然而布朗大学博士生Noah Hammond却表示，根据NASA新视野号深空探测器于2015年传回的数据，这颗矮行星或许也有一个潜藏在地表下的海洋——正如木星的某些卫星那样。他在分析了冥王星不同寻常的地表特征后提出了这样的怀疑。

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    冥王星的地表特征，暗示其下方可能藏有海洋。
$ m4 m0 P% J% B( H- d; ^    当新视野号于去年7月14号掠过冥王星的时候，着实为我们带来了不少的惊喜。我们看到这颗矮行星并没有被奇怪的“冻氧雪”(frozen oxygen snow)装饰成一个冰雪世界，而是呈现出了一个相当复杂的景观，看起来近期的地质条件相当活跃。
    图像中可看到被“甲烷雪”点缀的山脉、平原、小土丘，裂痕延绵数百公里，但你很难想象如果地表下方潜藏着缓慢冰冻的海洋又是个什么样子。
    Hammond用新视野号返回的数据，更新了冥王星的热演化模型。如果海洋存在的话，那肯定有足够强大的热量来源让它保持液体的流动。
. P% ~/ ~  V# }! D- ~    在地球和古火星上，大部分的热量都来自太阳；在木星的卫星上，疑似海洋是被潮汐能所“温暖”。但在冥王星上，就又是另外一回事了。

                               
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7 V# T9 ~+ r  _6 _4 S% q+ B" h    新视野号的想象图。
/ S% ^5 B- m" r" z    由于距离太阳太远，冥王星的地表能接收到的“温暖”非常有限；此外它身边也没有巨大的行星在绕着它转，即使冥卫一（卡戎）也不能为之贡献分毫——因为它们很早前就互相潮汐锁定了。
" F' p4 Y  E6 p( }2 _; m! X7 e   Hammond提出，其热量或来自别处，不然就是数百万年前经历过收缩。其地表上扩张的奇怪面貌，就像是一块在烤箱中烘出裂缝来的巨大蛋糕。
    本例中，其扩张与被困在冰冷外壳下的地下海洋或有密切关联。某些科学家认为，最有可能让它内心温暖的热量来源，是放射性元素的衰变。
    这种变暖效应、加上地表上奇异的冰与雪的隔绝，可能减缓了冥王星的冷却，最终显现出了扩张的特征（水已冷却冻结）。

                               
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新视野号收集到的数据，让我们得以更新此前的热演化模型。

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Hammond表示，在模型中更新了冥王星的直径和密度等数据之后，研究人员们可以证明，如果冥王星真存在地下海洋，那它离地面的距离或许有260公里。（冥王星直径为2370 20公里）
: c9 `2 E7 Q  n5 D- h) I( p这意味着，如果海洋已经冻结，深层压力会转化成一个叫做“ice II”的奇异形式（紧凑/结晶形态），它不仅会膨大、还会让冥王星褶皱得像是一个冻干的杏子。
基于已经产生的“结果”，Hammond反推出其地表下没准还真有一个海洋：“离太阳这么远的冥王星那里都可能拥有大量的液态水，这种感觉实在太奇妙了——位于柯伊伯带的其它天体或许也有同样的可能”。
这项研究已经发表在近期出版的《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上。
[编译自：Gizmag , 来源：Brown University]