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目前，最新一项研究表明，十分普通的海星隐藏着“长生不老”的秘密。瑞典科学家指出，他们发现通过克隆繁殖的海星能够制造一种特殊DNA，不会出现类似人类的衰老迹象，值得注意的是，这种独特基因特性仅存在于克隆繁殖海星，而不是性繁殖海星。
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! J7 X& p& \$ S3 m. ]这项发现涉及到一种叫做端粒的微小结构，它是染色体末端的生物帽状体。 ) X+ f5 k/ f! M$ x3 q3 ^
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它们保护染色体中DNA免遭损伤，非常像避免磨损的鞋带末端塑料帽。伴随着人类逐渐衰老，端粒体变得越来越短，从而使DNA容易损伤，并增大老龄化疾病的发病率，例如：老年痴呆症、糖尿病和心脏病等。. b! \& o( p4 |6 f1 B+ h3 Z8 `
% P4 l( O8 S- P T8 ~( r9 N 当端粒体短于平均长度，则潜在着不健康和早逝危机。端粒长度能够保护基因数据，很容易促使细胞分裂，并拥有着人体衰老和形成癌症的秘密。
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! h& C0 n% s# o& Q* i J$ `+ s 该项目负责人、瑞典哥德堡大学海伦-尼尔森-斯科尔(Helen Nilsson Skold)解释称，每次细胞分裂将使端粒体长度变短，同时伴随着人类步入中老年，端粒体也将变短。: y0 ^+ i% Q+ b5 a' c& F1 X* I, _
海星不同于人类，它们能够通过性和克隆方式进行繁殖，在克隆方式繁殖时，新形成的端粒体要比之前的端粒体更长。. p7 V/ K$ L* a9 j, J
( ^) U5 |. o5 H5 R. T 这项研究有助于揭晓如何使人体DNA保持“长生不老”，斯科尔博士指出，可以说海星通过克隆繁殖可以实现“返老还童”，而不是通过性繁殖。* y5 ^2 M! k+ U3 d _
在这项研究中，研究人员检测了端粒体长度和coscinasterias tenuispina海星群体遗传特性，coscinasterias tenuispina海星能够通过性和克隆方式繁殖。; ^/ K3 U1 }( U2 s% E# y- ]' F! W
. [! [9 T7 f8 X 研究人员希望发现是否克隆繁殖海星比性繁殖海星更具有延缓衰老的迹象，他们是对地中海和大西洋的coscinasterias tenuispina海星进行调查分析的。该项研究报告发表在近期出版的《遗传学》杂志上。 V) P1 z9 @5 u
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