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在深邃的海底，蕴藏着许多石油和天然气。它们不仅被海水覆盖，而且还深藏在海底储油构造里。储油构造往往是呈倒"V"字型的上穹岩层，天然气位于最上层，石油在中层，水在最下层。 % K u# i9 s% _0 `5 }# g
- Y2 g. P9 ^- E' u; \. d2 }+ ^! N 为了寻找海底石油和储油构造，科学家每每借助船上的仪：器进行地球物理勘探。简单地说，它就像是为地层作一次透视。 ; o" O" |' R: e- _& E& ~ e
最重要最常用的"透视"方法是地震勘探，它利用在船尾拖曳的电缆发出和接收人工地震波。因为地震波在不一样的地层中传播速度是不同的，在不一样地层的界面上就会形成不同的反射。仪器把接收到的反射波加以放大、分析，就可以知道地层中的情况，把储油构造寻找出来。 / s6 Y) u4 W7 h N
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另外，物探的"透视"方法还有重力勘探法和磁力勘探法。前者是通过测量地面上各点的重力变化来探索地层的情况，后者则是通过测量岩石磁性的变化来了解地层构造。它们也能找出地层中的储油构造。
' R- m& G, B( t V/ Z 储油构造找到以后，里面是否有油，有多少油，仍不能完全确定，这时科学家必须通过实地勘探才能知道。因此在进行物探以后，还要进行石油勘探。石油勘探的任务由钻井船或钻井平台承担。在实地，钻井船将长长的钻头伸向海底的储油构造里，从取出的岩芯的分析结果中，可估算出有多少油或天然气，然后确定有没有开采价值。
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以前多半使用石油勘探船，它是把钻探设备安装在船上来进行钻探的。由于海上风浪大，船的摇摆往往会使钻探工作无法进行，勘探的结果会受很大影响。 ' ~, H `) }/ [! u3 e* C
现在多半使用钻井平台。一种是自升 + y( O6 H' p( C! M% g5 N4 F
6 Q% K+ [+ @ U7 U 式钻井平台，利用插在海底的桩腿支撑，把平台升至海面以上进行钻探，钻探完毕后平台降至海面，拔起插在海底的桩腿，自航或由拖船拖走至新的井位工作。这种自升式钻井平台因为桩腿的长度有限，所以在较深的海域就无法使用。另一种是半潜式钻井平台，它由水下浮箱、桩腿和水面上的工作甲板三部分组成。由于海面上20～～30 米处波浪十分微弱，所以整个平台比较平稳，勘探的效果也比较理想；更重要的是它不受水深限制，任何海区都可使用。当然，由于海流和风浪的冲击，平台也会移动，这就需要用锚缆把它拉住。 ' i$ N1 v- q0 _. Z) B! k8 |. t" x
1 B. `' t q! _& T+ R; c) ? 经过多口油井的钻探和岩芯分析，科学家就可以比较准确的得到该海区有多少油气的数据，确认这个地区是否有开采的价值了。 6 |# g9 q( y8 x2 q% ~1 i6 q
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