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过去，陆上有探空气球；如今，海上也有了“探海浮标”。随着海洋环境观测资料的日积月累，海洋预报也会像天气预报一样，无论是预报时效还是预测精度都将会有大幅度提升。  
0 R2 \% e& L% \$ {/ n+ [ 释放探空气球（左）与投放探海浮标（右） 0 x1 ?3 f9 [ i9 T: k$ @9 Y
自2000年以来，国际Argo计划已经在全球海洋上投放了约1.6万个自沉浮式“探海浮标”（或称自动剖面浮标）。如同陆地上由无数气象站组成的天气观测网一样，投放在海洋中的单个自动剖面浮标相当于气象站上定时释放的探空气球，而世界大洋上分布广泛的探海浮标，也就构成了覆盖全球的海洋观测网。这些浮标常年游弋在广阔无垠的海洋上，如同一支由水下机器人组成的庞大“舰队”，每时每刻都在密集监视着海洋环境的变化。而就在2020年2月中旬，经过包括中国在内的30多个国际Argo计划成员国近20年的不懈努力，这支庞大舰队中的水下机器人数量已经达到了惊人的4000个。其中贡献前10名的国家有：美国（2211个）、澳大利亚（359个）、法国（270个）、日本（229个）、德国（162个）、英国（153个）、印度（115个）、中国（98个）、加拿大（96个）和韩国（36个）等，累计占了Argo观测网内活跃浮标总数的93%左右。  & E( p$ w4 s/ o/ C# ?5 _
全球“探海浮标”数量（4000个）及其分布
' X6 u, ]( l. ]7 E6 F" g （止2020年2月15日） 
: x/ m: W, w+ F& m. h “探海浮标”的沉浮测量过程 3 X' H9 a7 x) Q& m- M2 y: k
这个由成千上万水下机器人（探海浮标）前赴后继（因其上下沉浮、收集数据及其经卫星传送等均需能量支持，而一次性电池容量通常只能维持3-5年时间，每个浮标一旦自身能量耗尽则会葬身海底）维持的自动海洋观测网，正在以惊人的速度向前推进。2007年10月底前，该海洋观测网中的活跃（正常工作）浮标数量还刚刚实现3000个的初期目标，十年后（2018年10月中旬）则达到了空前的4000个，但这一里程碑意义的“高峰”却没能维持太久。由于受全球经济增速减缓的影响，各成员国在海上布放浮标的数量都有不同程度的削减，一度Argo观测网中活跃浮标数量曾跌至3850个左右；直至2019年10月下旬出现回升迹象，到了2020年2月15日才再次攀上“4000”高峰，而这不应该又会是“昙花一现”。根据国际Argo信息中心和国际Argo计划办公室发布的消息，就在2020年2月14日一天，美国、法国、意大利和韩国等Argo成员国，分别在大西洋、巴芬湾、地中海和东海等海域累计布放了约55个剖面浮标，其中美国就占了90%以上。 
9 o3 ?5 [- I m+ U/ u- c% c Argo2020计划中“探海浮标”数量（4700个）及其分布
6 ^) l: N) E- i) R3 m 国际Argo已经在向Argo2020计划提出的终极目标迈进，即在2025年之前建成一个由4700个自动剖面浮标组成的全球（包含有冰覆盖的南北极海域和重要边缘海区域）、全海深（0~6000米）、多学科（包括物理海洋和生物地球化学等10多个海洋环境要素）的实时海洋观测网。扩展的Argo观测网不仅可以通过基础研究，提高人们对海洋、气候变化的评估和认识，还可以通过改进长期海洋再分析和预报模型及其模式参数化等，提高对海洋和天气/气候的业务预测预报水平，从而达到更好地监控当前气候变化和生态系统健康的目的，使得全社会能更好地适应气候变化。而且，Argo2020还会将Core-Argo（2500个）、BGC-Argo（1000个）和Deep -Argo（1200个）等计划中收集的物理和生物地球化学环境要素资料统一集成在一个综合的Argo数据管理系统中，继续给予广大用户最好、最大化的利用Argo数据的免费共享环境，进一步促进Argo资料在海洋资源开发、蓝色经济发展和气候变化适应等科学和社会领域中的广泛应用，以确保人类社会的可持续发展。 : Y+ g) `& P2 _
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■本文由Argo野外站办公室供稿    a4 w8 E# H* I" P3 r
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