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耗巨资在世界上最干旱的沙漠中建造一座海水发电站，这听起来似乎不大可能，但智利正计划将此变为现实。据英国《每日邮报》报道，在国土面积狭长、濒临太平洋的智利，一家名为瓦尔哈拉的能源企业欲在邻近太平洋的阿塔卡马沙漠，利用太阳能和海水建造一座装机容量300兆瓦的水电站。目前，该计划已经通过智利政府部门的项目环评，正在寻找投资商合作。
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依山傍海的理想之地
! z7 N+ v/ T% _* v 阿塔卡马沙漠位于南美洲的高原地区，西临太平洋，东靠安第斯山脉，覆盖约1000公里长的太平洋沿岸狭长地带，面积为10.5万平方公里，是世界上除南北极外最干燥的沙漠地区，年均降雨量仅为1.5厘米，相邻的多数超过6000米的山脉顶峰都没有积雪覆盖。不过，正是由于“依山傍海”的特殊地理位置，使得阿塔卡马沙漠成为在沙漠中建造海水发电站的理想之地。3 l7 _5 R& k h2 o4 h+ g
“我们也正是基于这些优势条件，才决定在阿塔卡马沙漠建造这一项目。”瓦尔哈拉公司战略经理弗朗西斯科·托雷亚尔瓦说。+ W# Q3 l+ O9 h' D H2 q
发电站的水从何而来
% P3 y9 W" l5 a 在发展海水发电方面，分析称智利拥有三大独特的优势：充足的日照、高耸入云的群山、广阔的管辖海域。, S& P2 s# _ ?! O. ]7 ]& `: G* S
根据瓦尔哈拉公司的设想，他们将利用太阳能，把太平洋的海水抽到建在安第斯山脉顶峰的两座水库里，然后让海水向下流动，最后通过发电机组产生电力。这两座水库建在600米高的悬崖上面，为天然洼地。据悉，这座装机容量为300兆瓦的水电站将能够为附近3个省份提供电力。0 c5 E1 Q: B5 t6 d8 T
目前，智利国内的能源供应主要依靠煤、石油、天然气等化石燃料，本国发电量难以满足用电需求，很大程度上依赖进口。因此，发展可再生能源是智利寻求能源供应独立的优先选择。! `8 F* h: n, x: z% X2 K/ G
太阳能与海水发电相结合. }+ s/ q) A* u$ H6 [+ n
人类很早就使用水力来为生产生活服务，古代的风车就是典型的例子，但直到19世纪，人们才使用水力来发电。水力发电的原理就是通过涡轮将水流的动能转化为机械能，然后通过发电机将机械能转化为电能。1879年，人们在尼亚加拉大瀑布建造了世界上第一座商用水力发电站，其生产的电能被用于当地街道的照明。
/ _. `/ _" l( I* ] 据瓦尔哈拉公司工作人员介绍，这座新
, A. H6 U" j8 E: t# C9 B 建水电站的两个水库可以蓄积2.2万
& d0 Q' M$ t% T4 D5 h 个奥运会游泳池的水量，可以实现连续24小时不间断发电和供: a0 i% Q: i: o* I' u7 W
电。
# T5 R0 x2 K+ Y6 X4 I “水力发电技术在全世界+ k9 n8 @3 c9 T% k, H) t
范围内已经非常成熟，但在靠% v: l4 K8 E9 N. x' h
海的沙漠中建造发电站这种‘组合技术’还是实践不多。”托雷亚尔瓦说。据他介绍，这种将太阳能和海水发电结合在一起的方式，将可以有效解决风力和太阳能供电时的不可持续性的问题。
! l& E$ K& S. {. c 据悉，该项目耗资4亿美元，目前已获得智利环保部门的批准，瓦尔哈拉公司正在寻求投资者共同合作开发，并计划于2016年动工修建，整个工期预计为3年半。 |
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