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每天中央电视台播放天气预报时，我们首先在电视屏幕上看到的是一幅由蓝色的海洋、绿色的大地和白色的云系组成的画面。这画面就是根据气象卫星发回的资料绘制的卫星云图。那么，什么是气象卫星？它有哪些种类、哪些用途呢？ . b8 _. z- p0 l6 s% k! g
气象卫星是一种从太空对地球及其大气层进行气象观测的人造地球卫星。自1960年4月美国发射世界上第一颗实验型气象卫星“泰罗斯l号”以来，世界各国发射的气象卫星总数已超过150颗，数量仅次于侦察卫星和通信卫星。 ' l* p' y- R* P h
目前太空中遨游的气象卫星按其运行轨道的差别可分为两种类型:一类是中、低轨道气象卫星，其飞行高度为700－900千米，只用1.5－2小时就可以绕地球“奔跑”一周。它相对太阳是同步的，又跨越地球的两极，人们就称它为近极地太阳同步轨道气象卫星，简称极轨卫星；另一类是高轨道气象卫星，它“落户”于赤道上空35800千米处，绕地球一周需时24小时，从地球上看上去是静止不动的，故又称静止气象卫星或地球同步轨道气象卫星。在世界各国发射的所有气象卫星中，中、低轨道卫星约占90%,而高轨道卫星则只占10%。如美国的“泰罗斯”系列卫星、“雨云”系列卫星、“依托斯”系列卫星等以及前苏联的“宇宙”系列卫星、“流星”系列卫星等均属于低轨道气象卫星，而美国的“戈斯”号卫星、日本的“向日葵”卫星以及欧洲空间组织的卫星等则均属于高轨道气象卫星。
0 ?3 A$ z- |/ }! W* |4 G 自1970年4月我国成功发射第一颗人造卫星之后，中国航天事业以令人瞩目的速度跻身世界先进国家的行列，在目前我国已拥有的三大应用卫星系列中，就包括气象卫星。1988年9月7日，我国启用自行研制的“长征-4号”运载火箭成功发射了第一颗太阳同步轨道气象卫星——“风云一号”，填补了我国应用气象卫星的空白。随后，我国第二颗“风云一号”试验气象卫星又于1990年9月3日准确进入太阳同步轨道，使我国再次成为世界上第三个有能力独立发射极地轨道气象卫星的国家。 8 I" m$ \% ?& x6 S, B% p5 C
经过数十年发展，中国成功发射4颗风云一号、7颗风云二号、3颗风云三号卫星，其中风云系列的单号为极轨气象卫星，双号为静止轨道气象卫星。目前风云三号卫星已全面取代风云一号卫星，风云二号亦正被风云四号取代。风云四号则是中国第二代静止轨道气象卫星，在时间分辨率、空间分辨率、探测谱段和探测要素等方面更胜风云二号。
1 p0 L2 @8 o+ C' P: ~! n 我国的一系列气象卫星相继顺利入轨运行，不仅使我国在航天技术和应用卫星领域在国际上占有了一席之地，而且为我国国民经济的发展带来了明显的效益。卫星提供的高质量云图，既为我国的气象事业服务，也为世界各国所共享。据有关资料报道，利用气象卫星进行天气预报及灾害性天气监测，全世界每年可拯救成千上万人的生命，挽回几十亿美元的损失。这其中就有我国气象卫星的功劳。
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