地球的表面大部分是海洋，陆地只占一少部分。地表的总面积约51，000万平方公里，其中海洋的面积约36，000万平方公里，占地表总面积的70.8％；陆地面积约14，900万平方公里，占地表总面积的29.2％。也就是说地球的表面七分是海洋，三分是陆地。 地表的陆地被海洋分隔成大小不等的许多块，通常人们把海洋所包围的大面积陆地叫做大陆，小块陆地叫做岛屿。大陆及其附近的岛屿合称为洲。这样，地表的陆地共分6块大陆：亚欧大陆、非洲大陆、北美大陆、南美大陆、南极大陆和澳大利亚大陆。 地表的海洋是相互沟通的，形成了统一的世界大洋。根据海陆分布形势，可把世界海洋分为四部分：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。其间没有什么天然的界线，通常以水下的海岭或某条经线为分界的。
3 R' ?! W/ e. `1 {' ]% G 地球表面海洋和陆地的分布，一般来说没有明显的规律性，但也可以找到几个特点：
) s3 ^7 e/ z5 i. A& B* C% b+ C 第一，世界海洋不仅面积广大，而且是相互连通的，各大洋之间都有宽阔的水域或者较狭窄的水道相连，即使是比较封闭的内陆海或陆间海，也都有海峡与其他海或洋相通。世界上的陆地却都被海洋环抱着，相互之间比较隔离，除欧亚大陆和非洲大陆、南北美洲大陆之间有狭窄的地峡相连外，其他大陆都是被海洋包围的“岛屿”，只不过人们把小于格陵兰岛的陆地称为岛，而把大于澳大利亚大陆的陆地都称为洲。
' ]. n- h q- W) |# ]( p$ G R( } 第二，海洋和陆地在地球表面分布很不均匀。全球陆地面积的67％集中在北半球，而世界海洋面积的57％集中在南半球。海洋面积在北半球约占海陆总面积的6I％，在南半球约占81％。北纬60°至70°一带陆地占海陆总面积的71％，而南纬56°至65°之间几乎没有陆地，因而有人把北半球称为陆半球，把南半球称为水半球。当然陆半球和水半球还有另外一种划分方法，即以法国维莱纳河口的杜曼岛为中心的半球，包进了欧亚大陆、美洲大陆和非洲大陆，称陆半球；以新西兰东南面的安蒂波多岛为中心的半球，海洋面积占海陆总面积的90．5％，称为水半球。
* T+ f6 m, `! `) _ 第三，海陆分布存在着不太标准的南北对称现象。从陆地分布来说，欧洲南面有非洲，亚洲南方有大洋洲，北美洲南连南美洲；从海陆分布来看，庞大的欧亚大陆南方有较小的印度洋，庞大的太平洋南侧有较小的大洋洲大陆，北极有北冰洋，南极有南极洲。
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