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表面海水的盐度、温度和密度随纬度的平均分布特点是：盐度在赤道附近较低(34.6)，在南半球和北半球的中纬度各出现一个高值（接近36），再向两极又降低，至北纬60度达最低值(32.4);温度在赤道海域最高(28～29°C)，向两极逐渐降低，可低达 0～1.9°C，密度在赤道附近最低（1.022克/厘米3），向两极逐渐升高，可达1.026克/厘米。
4 _ c2 ~/ Z* v! \! U 海水的3个状态参数。海水的密度随盐度、温度和压力而变化。因为压力一般可用深度表示，所以对固定深度来说，海水的密度只随温度和盐度而变。
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海水的多种运动，与海水密度的分布和变化密切相关；海水的温度对大气温度有很大的影响，能使地球的气候发生变异；海水的盐度是研究海洋中许多物理过程、化学过程和地质过程的重要指标。因此，研究盐度、温度和密度在海水中的分布规律，是海洋科学的一项基本内容。
( b+ U6 `3 J5 N( K" ]8 y" w# _ 太平洋中部表面海水的盐度等值线，近似地和纬圈平行；其西部边缘海等海区的盐度等值线，大体上和海岸平行。盐度在35左右的高盐水在太平洋中所占的海域十分广阔。赤道海域的盐度为34.5～35.5;在南北半球的中纬度各出现一个高盐度（接近36）的海域。
6 b! w9 R4 L$ G9 f2 N1 d# b 高纬度海域盐度较低，例如南纬60度附近为34，北纬60度附近为31.5～33.0。在北纬40度附近的海域和西部的边缘海，海水的盐度梯度较大。除靠近大陆的海区外，冬夏的盐度分布差别不大。其他大洋的分布特点也类似。
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大洋表面温度的分布，冬夏明显不同，2月份在太平洋中北纬 5～50度和南纬20～50度的海域，等温线基本上和纬圈平行，但在黑潮区有高温水舌指向东北；南纬10度的海域，有向东伸展的高温水舌；南纬 5～15度的海域，有29°C的高温区。北半球海水的最低温度，可低于0°C;白令海、鄂霍茨克海和日本海北部的海水可以结冰；南部大洋海水的温度，最低可达1°C左右。
* B+ z+ M( i; @/ x- ?1 m 夏季（8月），太平洋北纬23.5～40度、南纬15～60度海域，等温线几乎与纬圈平行，而赤道海域的等温线呈舌状分布：高温舌从加罗林群岛附近向西南伸展；在北纬50～70度海域，为向东南伸展的低温水舌。北太平洋的最低温度为7°C；南大洋的最低温度为-1°C，出现在南极附近的海域。其他大洋的温度分布虽各有特点，但其分布规律仍和太平洋相近。
8 o- M- X5 c% }5 J z, g 盐度：海水是复杂的溶液，含有氯、钠等80余种元素。一般用盐度表示海水中的含盐量。在海洋调查中可直接采用物理手段，快速而准确地测定盐度（见海水盐度）。
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在全世界海洋中，海水的盐度平均值约为34.7。在盐度为35的 1千克海水中，含氯离子 19.34克，钠离子10.77克，还有硫、镁、钙、钾等成分。外海的海水盐度较高，可达35～36;近海、特别是河口区域的海水盐度可低于30，这是因为陆地径流输入淡水的缘故。全球海洋表层的海水的盐度分布，主要取决于不同区域的蒸发和降水。但在高纬度海区，它还与结冰和融冰有关：结冰时海水盐度升高，融冰时盐度降低。
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