【海洋之谜】海洋温度异常致珊瑚“漂白”

近日史密森热带研究所（STRI）的博卡斯德尔托罗研究站和加莱塔特海洋实验室的研究人员发现海水的温度出现反常的上升趋势，在西加勒比海出现珊瑚被“漂白”的现象。

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, |* y( W; @/ m- i( F! d% F- c图 垂死的海绵动物：反常的海水温度不仅影响了珊瑚的生长，一些生物礁，诸如海绵动物也受到影响。
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尽管美国国家海洋与大气管理局早在7月就宣布了加勒比海区域的海面温度出现异常，已高于平均水平，但直到8月底9月初巴拿马和加勒比海西部才显现出海面温度上升的迹象。而科学家和当地潜水经营者首次发现珊瑚有漂白现象则是在今年7月，巴拿马的博卡斯德尔托罗省伊拉科隆附近的海域。密森热带研究所的南希诺尔顿和同事在9月底将这个现象归档整理，记录表明海水温度高达32°，一般每年此时正常海水温度在28°左右，这个海水温度上升影响了整个加勒比海沿岸，从库纳拉到博卡斯德尔托罗。
截止10月3日，博卡斯德尔托罗95%的海底珊瑚已经出现“漂白”现象，但珊瑚死亡则只出现在伊拉科隆和博卡斯德尔托罗的半泻湖的阴暗区域，这是因为阴暗区域的海水流动最慢切温度容易迅速升高，使得漂白作用对珊瑚的影响很大。
组成珊瑚礁的小有机体—珊瑚虫包含着一种叫做虫黄藻的光合作用的藻类。当由于海水温度上升或者其它压力因素导致藻类组成部分的缺失，珊瑚便会失去它本身的颜色从而产生“漂白”的现象。而漂白会伤害珊瑚重要的功能比如繁殖和生长。
而温度持续的上升会导致珊瑚死亡，它会释放大量的粘液，而后者会导致海水浑浊。细菌和真菌的繁殖导致海水含氧量下降，而缺氧条件会影响鱼和沿海生产力。STRI的研究人员对23处海水深至20米的水域进行了监测，“在海水下10米处溶解氧的量降到3毫克/升，到底部几乎就为零了。”但目前还未有证据证明海水温度上升与该区域的漂白和缺氧有直接关系。
漂白事件的具体结果还未出来，早在2005年巴拿马加勒比海域也出现过类似的漂白事件，但死亡率要低12%，珊瑚礁的适应能力也较强。相关人员认为，飓风季节可能恶化该问题，导致加勒比海西南部海水循环减慢，从而产生了巴拿马沿岸海水的“暖袋”。